Hay delanteros a los que les cambia la cara cuando se les nombra a un defensa. Es el caso de Franck Ribéry con Álvaro Arbeloa. La estrella francesa y del Bayern, verdugo de España en el Mundial de Alemania 2006, se volverá a ver las caras esta noche con el lateral que más le ha hecho sufrir en los últimos tres años. Nunca esconde que sus duelos con el defensa español están entre los más tensos que ha mantenido y que ha salido perdedor en casi todos en el plano individual.
Cuestionado por muchos, Arbeloa sigue gozando de la confianza de Vicente del Bosque, que encuentra en él una forma de equilibrar en defensa los riesgos que se asumen en España. Es cierto que en el cuerpo técnico se plantea la posibilidad de un lateral más ofensivo (Azpilicueta, Carvajal, Montoya, Juanfran, Iraola...) para partidos en los que el rival apenas ataque, pero para citas como esta la figura de Arbeloa parece no tener oponente.
No hay más que escuchar a Del Bosque el lunes, en su comparecencia ante los medios en París. El seleccionador, cuestionado sobre la posibilidad de mover a Ramos al lateral derecho, recordó los méritos de Arbeloa: "Sergio va a seguir de central porque Arbeloa siempre ha hecho un buen marcaje a Ribéry. Recuerdo lo ocurrido en la pasado Eurocopa, en el partido anterior en el Calderón. Y no lo digo por reforzarle. No tenemos por qué cambiar".
El duelo entre Ribéry y Arbeloa arrancó hace tres años, en el amistoso contra Francia en Saint-Denis. El 17 de España desquició tanto al francés que este acabó por soltarle una bofetada que no tuvo castigo arbitral. La temporada se vivieron tres capítulos. Ribéry salió vencedor de la primera media hora de la semifinal entre el Bayern y el Madrid, pero a partir de ahí, y a pesar de la clasificación alemana, el francés se apagó ante la marca de Arbeloa.
En Donetsk, en los cuartos de la pasada Eurocopa, el marcaje del madridista sobre el extremo francés rozó la perfección. Nada se supo de Ribéry durante todo el partido. Ese escenario se repitió en el partido del Calderón hasta que Arbeloa se tuvo que retirar lesionado. Fue salir del campo el lateral español y liberarse Ribéry.
Ayudado por Valbuena, el ex del Marsella se desató al ver que su enemigo número uno ya no estaba en el campo. Suyo fue el centro del empate a uno en la prolongación, pero más que ese tanto dañino y cuyas consecuencias sufre ahora España, lo que aquel partido dejó fue que la pesadilla de Ribéry se llama Arbeloa.
Más allá de la rivalidad sobre el terreno de juego, y pese a algún gesto reprochable de Ribéry, Arbeloa nunca ha ocultado su admiración por el galo. "Es un magnífico jugador. Muy desequilibrante y difícil de defender, ya no sólo por sus condiciones técnicas o físicas, sino porque cambia constantemente de posición. No juega los 90 minutos pegado a la banda. Recibe muchos balones por medio, busca jugar entre líneas".
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